Серед гірких партійних розбіжностей у нашій країні USA Today нещодавно відвідали шість невеликих міст і містечок, щоб оцінити настрій виборців. Усі вони мають спільну назву: надія.
Нещодавно я відвідав найбільше і найрізноманітніше з усіх цих міст – Хоуп в Арканзасі, який прославив колишній президент Білл Клінтон
Моя мета полягала в тому, щоб оцінити настрій виборців: про які проблеми вони турбуються перед виборами, чи турбують їх політичні розбіжності, як вони ставляться до виборів, які багато хто називає найважливішими за десятиліття, і, зрештою, чи вони сповнені надії на майбутнє.
Хоуп – це невелике місто з населенням близько 8 000 осіб. Потяги гуркотять через це південно-західне містечко 58 разів на день, зупиняючись лише двічі. Більшість повільно рухаються, перевозячи ліс, курку, вугілля, посилки та все, що потрібно доставити до інших частин країни.
Історичний центр міста Хоуп, за всіма рахунками, чарівний. Моя перша зупинка була в Tailgators, популярній бургерній. Ця картина була зроблена в 1910 році і на ній зображений кіоск Джека, який тут славиться.
61-річна Шеррон Колдуелл одна із співвласниць ресторану: «Коли ви думаєте про вибори цієї осені, яке питання для вас найважливіше?»
«Найважливішим питанням для мене є економіка, тому що я тут працюю, багато спілкуюсь з молодшим поколінням, і знаю, що вони дуже турбуються про економіку і про те, що їхнє майбутнє може піти цим шляхом. Тож для мене економіка зараз дуже важлива. Малий бізнес, роздрібна торгівля, неважливо який бізнес – зростає вартість їжі, роздрібна вартість, стає дуже важко вести будь-який бізнес. Тож ми маємо побачити, як падають ціни на продукти та роздрібні ціни, щоб люди могли повернутися до нормального життя».
«Економіка саме в такому стані», – каже Дебора Росс. Вона та її дочка Дедра Джонсон є давніми жительками Хоупа. 32-річна Дідра має двох дітей: однорічного Аеля та старшу сестру Ліа, за якою потрібно доглядати. Зараз її 55-річна мати Дебора має 18 онуків, четверо з яких також є її прийомними дітьми.
«Це абсурдно, я маю на увазі, що з дітьми та цінами на все сьогодні важко. Інфляція така, що я практично нічого не можу собі дозволити з того, що мені потрібно. Вартість життя смішна, і тобі не дають достатньо, щоб звести кінці з кінцями. Це правда. Мій господар щойно підвищив орендну плату до 800 доларів, але я працюю в ресторані, де я ледве заробляю достатньо, щоб заплатити цю орендну плату. Насправді я недостатньо заробляю, щоб сплатити її і утримувати двох дітей. Ви знаєте, що ви будете робити?»
«Ні, на даний момент ще ні. Я думаю, але навряд чи я залишусь у Хоупі».
«На що ви найбільше сподіваєтеся для свого майбутнього і майбутнього своїх дітей і онуків?»
«Щоб вони покинули Арканзас, тобто покинули Хоуп і покращили свою кар’єру і освіту. Вона отримала достатньо ступенів. Але те, що змушує мене рухатися вперед, – це те, що з’являються діти щодня, і я піклуюся про них. І завжди будуть діти, яким потрібні догляд і опіка, поки я тут».
